「ねえ、佐之。どういうことか説明して」
「ん、えっと…そうだな」

今日はクリスマス。
確かに二人で過ごそうなんて約束はしてないけど、佐之はそれが分からないやつじゃない。
私が二人で過ごそうと思ってたことなんてきっと分かってるはずだし、それが佐之にとっても当たり前だと思ってた。
なのに、

「いや、こいつらがどうしてもって言うからよ…」
「…」
「すまん！」

頭を下げる佐之。
だけどそんな佐之を見ても許してあげる気にもならないのは、平助と新八が相変わらずうるさいからだ。
私は、ため息をついて言葉を続けた。

「それならいいよ。３人で楽しめば」
「あ、ちょ、おい！」

もういい、と佐之の部屋を出る。別に、いいや。
怒ってるわけじゃない。平助と新八が嫌いなわけじゃない。
だけど、少し…悲しかった。

「待てって！」

手を捕まえられてしまった。
運動神経がいい佐之に、私が逃げ切れるわけがなかった。

「…悪い」
「だからいいって」
「…違うんだよ」
「なにが」
「平助たちを呼んだの、俺なんだ」
「え？」

どういうことだろう。そうなってくると、話が違う。
それじゃあ佐之はわざと二人きりになるのを避けたってことだ。
悲しみが怒りへと段々変わりつつある中、佐之が切り出した。

「俺、絶対我慢できねぇだろうから」
「え？」

次の瞬間、抱き寄せられた。
大きな佐之の体に包まれると、怒りなんかすうっと引いた。

「俺…お前のこと大事にしてぇんだよ」
「…」
「でも…それで傷つけてちゃお仕舞いだよな」
「佐之…」
「悪かった」

再び、佐之の手に力がこもる。
愛されてるなあ、なんて実感しちゃったから、次離れたときにはあの騒がしい部屋に戻ってやろうかな。

薄桜鬼/佐之夢

ああ、やっぱりだめだったか。どうしよう。殺されるかもしれない。
それくらい、総司の瞳は怒りで輝いていた。
相変わらず笑ってはいるのだけど、まったくもって素敵な笑顔じゃない。むしろ怖い。

「どういうこと？これ」

そう言って総司は私に向きなおった。
総司が言っているのは、この現状のこと。

「どうって…だから見ての通り、クリスマスパーティだよ！」

そう、クリスマスパーティ。
私の家にはすでに平助やはじめ、勿論佐之たちなんかがいて、楽しそうにお祭り騒ぎをしている。
だって今日はクリスマスだから、クリスマスパーティをして何が悪い。

「…はめたの？」
「え？」

総司の声は小さく穏やか。だけど、全然優しい声色じゃない。

「僕、昨日は部活で遅くなって、結局あんまり一緒にいれなかったよね？」
「う、うん」
「それで今日は、一緒にいようって…話、しなかったっけ？」
「し、したよ。だから…一緒でしょ？」

まあ一緒にいることは変わりない、はずだ。
しらばくれる私に総司はため息をついて、そう、とだけ呟いた。
え、どうしよう。やっぱ怒ったよね？

「そ、総司？」
「なに？いいよ、君がそのつもりなら」
「ど、どういうつもり？」
「僕を、怒らせたいんでしょ？」

にっこり、と折り紙つきの美しい笑顔。
だけど、怖い。

「あ、待って総司！」

総司はそう言うと、出て行ってしまった。
私は、それを追いかける。追いかけないわけにはいかない。

「総司、ごめん…」
「なんでパーティ？なんで二人じゃないわけ？君は二人でいたくないんだ？僕と二人は嫌なんだ？」
「そ、そんなことない…けど」
「けど、なに？先に言っておくけど、僕そう簡単に許すつもりないから」
「…」
「…あのね、泣かないでくれる？」

だって、怖い。私も泣くのはおかしいと思いながらも、止められなかった。
そんな私に、総司はため息ひとつ落としてうな垂れた。

「泣きたいのはこっちなんだけどな」

はっとして視線を総司に戻すと、キスをされた。苦しい。
切れる息が、白く上がる。

「…なんで、こんなことしたの？」
「だ…だって、緊張するじゃん！…クリスマスに二人って」
「え？」

総司はあっけらかんとした顔をしたと思ったら、続けて笑い出した。
私はといえば、絶対真っ赤だ！顔が熱すぎる。

「なんだ。そんなこと」
「そんなことって…」
「僕もしてたよ、緊張」
「え？う、うそだ」
「ほんとだって。当たり前でしょ？好きな子と初めて過ごすクリスマスなんだから」
「！」

再び唇が触れ合った。だけど今度は違う。さっきみたいな苦しいキスじゃない。
優しくて、心地良い。

「…戻りたくないな、あの部屋」
「！」

総司はまだ顔が近いままで喋る。
私の唇を時々触りながら、意地悪な笑みを零す。
総司の吐息が、顔にかかって仕方ない。

「このまま、僕の部屋に移動しようよ」
「え！だって、私の部屋、平助たちが、」
「それぐらい我慢してよね。僕を騙した罰。平助たちに部屋ぐらいめちゃくちゃにさせてやりなよ」
「…」
「僕が君を、めちゃくちゃにするからさ」
「！」

なんだその決め台詞！
思いっきりつっこんでやりたかったけど、顔が冗談を言う顔じゃなかった。
それに、どきどきしすぎて心臓が死にそうだ。（いやむしろ元気？）

「楽しいね、クリスマス」

悪魔みたいなその笑顔にも、またどうしようもなく心臓がうるさくなる。

薄桜鬼/沖田総司

「平助！」
「ん、おお！」

普通に教室を通り過ぎようとした平助は、そのまま後ろ向きに歩いて帰ってきた。

「なんだ？」
「今日どうする？」
「あー…今日…今日なあ」

平助はがしがしと頭を掻く。
今日はクリスマスイヴだから、何かしたいんだけど…
結局何も思い浮かばないみたいだ。
まあ、予想通りといえば予想通りだけど。

「なんかイルミーネーションでも見に行くか？」
「うーん…」
「だよなあ」

すると、平助を呼ぶ声が他方から。
彼は人気者だから、長く話すこともできない。

「あ、ああっと…待ってて、あ…うーん」

平助は誰をとるか迷ってるみたいだった。
おまけに土方先生まで追加されて、もう誰を選べばいいのか分からない状態。
そんな彼に私は助け舟を出さずにじっと見ていた。
誰を選ぶんだろう。

「なんか、行きたいところ考えておけよ」
「ん、」

次の瞬間、彼は当たり前のようにこの教室で頬に口付けた。
じゃあなと軽く言葉を残すと、みんなが呆気に取られている中で、平助だけが普通に土方先生のところへ向かった。

「…」

天然のたらしは間違いない。
どうかこの真っ赤な顔を誰にも見られてませんようにと、注目の中で祈った。

薄桜鬼/藤堂平助夢

私は土方さんを待っていた。
彼は生徒会役員、しかも会長だから、何かと忙しいのだろう。
わかってる。―――わかってる、のに

「…さむい」

言いようもない寂しさがこみ上げてくる。
周りはもう誰もいない。
さっきまでいた騒がしいカップルたちはもうどこかへ行ってしまった。
ぽつりぽつりと人が通るたびに、期待するのはもうやめた。

「お前、まだ待ってたのか」
「…！」

しかもこんなところで、と呆れ顔で出てきたのは、まさしく土方さんだ。
やっと来た！と、素直に喜びたいところだけど、待ってた人に対して何だろうこの言い草は。
さっきまでの寂しさが怒りに変わりそうだ。

「誰のせいで、」
「冷てぇ」

土方さんは私の台詞を無視して、ぎゅ、と手を握った。
雪みてぇだぞと呆れ顔で言う彼に、少し体温が上がった。

「遅くなって悪かった。もっと早く終わる予定だったんだが」
「ほんとにそうですよ」

ふん、と鼻を鳴らすと、くしゃりと頭を撫でられた。

「それにしても、中で待ってりゃあよかったじゃねぇか。よりにもよってこんな寒ぃ日に外って」
「最初は中で待ってましたよ。でもみんなの視線が痛いんですもん…」

特に、カップルの視線が。
きっと気にしてるのは私だけなんだろうけど。
そう言うと土方さんの眉が下がって、仕方なさそうに微笑む。

「悪かったよ、ほら」

ふわりと、土方さんの香りがしたかと思うと、首が温かくなった。
土方さんのマフラーだ。

「これで許せ」
「許せって…」

強引だけど、優しい瞳。
そんな顔をされると、私は何も出来なくなる。

「…好きで待ってたんですから、もういいです」
「…そうか」

土方さんは少し微笑むと、手を引っ張って歩き出した。

「どこに行くんですか？」
「そうだなー…すっかり遅くなっちまったからな。行きたい所とかあるか？」
「…いえ、特に」
「んー、なら俺ん家行くか」
「え？土方さんの家？」
「なんだよ」
「土方さんって実家でしたっけ？」
「いや、一人暮らしだな」
「…」
「なんだよ？嫌か？」
「い、嫌じゃないですけど…」
「なんだよ、はっきり言え」
「…なんか変なこと、しないですね？」
「そりゃするだろ」

即答だった。

「するんですか！」
「お前…クリスマスに男の部屋行ったらそれしか、」
「それ以上言わないでください！」

なんだかどっぷりと疲れた。
対する土方さんは何がだめなのかもさっぱりといった感じだ。
この人は…！

「嫌なら、別にいいけどよ」
「い、嫌、とかじゃないですけど…」
「…んならなんだよ？」

少なからず、不機嫌になった気がする。
まずい。土方さんは怒らせると怖いのだ。

「あ、あの…なんていうか…」
「…」
「…まだ、その…」
「…」
「ひ、土方さんのことは、だ、大好きです、いやなんかじゃ、ない…ですけど…」
「…もういい」
「え、」
「これで我慢してやる」
「！」

次の瞬間唇が重なる。
苦しくなる息が、白くあがる。
涙が零れるのは、苦しいからか。彼が、好きだからか。

「泣くなよ」
「…だって、」
「悪かったよ。冗談だ。まだ、お前には手を出さねぇよ。お子様だからな」
「！」

馬鹿にしないでくださいと怒ったけれど、優しく微笑む彼にどうしようもなく胸が痛んだ。

薄桜鬼/土方歳三夢

「人、多いね…」
「そうだな」

その仲間に入っているはずの私たちだが、何せテンションが違いすぎる。
きゃぴきゃぴと嬉しそうにはしゃぐ恋人たちとは反対に、人ごみが苦手な私たちは行き場を失っていた。

「はじめ、どうする？」
「…人が、多い」

はじめは心底嫌そうに顔を歪めて、先ほど私が言った台詞をもう一度口にした。

「そうだよね…もう、はじめの家に行こうか？」
「…それでいいのか？」
「いいよ。私も人ごみやだし…なんか映画借りて帰ろうよ」

そして、私とはじめはなるべくクリスマスらしい話の映画を２，３本借りてはじめの家に帰った。
はじめは一人暮らしだ。
そのせいか、はたまた性格のせいかは知らないが（どちらかといえば後者だと思うけど）
とにかく、物がない。
必要最低限なもので構成された部屋は、白く、シンプル。
いたってはじめらしい。
その部屋の割と大き目のテレビの前のソファに座って、映画を見る。
ソファは２人掛けくらいの、小さなものだ。
そう、小さめの―――

「（近い）」
「…」

そういえば、このソファに二人で座るのは初めてかもしれない。
なんだろう、クリスマスだからだろうか。

なんか、緊張する。

「…どうした？」
「い、いや…」
「？」
「す、少し、狭いかなって…」
「…そうだな」

はじめはそう言うと、何を思ったのだろう。
私の体は、思い切りはじめに引き寄せられ、はじめの腕の中に収まった。
私は体操座りをして、その上にまたはじめの手がある。
後ろから抱きしめられているような形だ。

「は、はじめ？」
「基本的にこれは一人掛けだからな。すまない」
「（いや、そういうことじゃないんだけどな）」

はじめの腕の中に包まれて、はじめの顔はすぐ横にあって、
とても映画に集中できるような状態ではなかった。
なのに、

「ひ、は、はじめ？」

するり、と。
はじめの髪が私の肩にかかる。
反応がないはじめをそっと覗くと、どうやら私の肩に頭を置いて眠ってしまったようだった。

「ちょっと…」

右の手で髪をすけば、さらりと美しく指をすり抜け、長い睫毛が見えた。

「！」

――と、突然目が開いたと思ったら、唇に柔らかい感触。

「…隙だらけだぞ」
「！」

狸寝入りか！
真っ赤になってどもる私を見て、はじめは優しく微笑む。

薄桜鬼/斉藤一夢

ＮＡＲＵＴＯ/サスケゆめ

平助はゴミを持った手を止めて、こちらに来て私を抱きしめた。

「あー…やっぱ聞かなきゃよかったかも」
「え？」
「聞いたらいいかなって思うじゃん」
「！」

固くなる私に気づいてか、平助は優しく微笑むとそっと頬にキスを落とした。

 

薄桜鬼/平助ゆめ

沖田総悟ゆめ／銀魂