確かに私は男勝りで口も悪いし、料理だってうまくない。だけど、好きな人くらいいる。

「はじめ」

幼馴染で同級生で同じクラスで同じ部活の彼。私にとって彼の存在は、親友であり、想い人である。この気持ちに気づいたのはいつか、なんて覚えていない。もしかしたら昨日かも知れないし、生まれた瞬間だったかも知れない。
それでも、私は彼が好きなのだ。
そして彼はその気持ちに微塵も気づいておらず、私も期待はしていない。けれど…けれど、今日くらい。

「なんだ？」

居残って素振りをしている彼の元を訪れた。はじめは竹刀を止めて、こちらを見る。

「一緒に帰らない？」
「別に構わないが…まだ少し残ってやるぞ」
「うん、いいよ。私は向こうでやってんね」

私もはじめが終わるまで、素振りでもすることにした。こう見えても剣道部員の端くれだし。
しばらく素振りをしていると、はじめの声が聞こえてきた。

「待たせて悪かった」
「いいよ、私もやってたし」
「帰るか」
「うん」

そうして二人で剣道場を後にした。はじめの靴箱は私のとなり。

「はじめ、靴箱溢れてるよ」

そう指摘すると、はじめは慌ててそれを鞄へ入れた。やはりはじめはモテる。靴箱はすでにチョコでいっぱいのようだった。

「何故、靴箱に食い物を入れるんだ…？」
「…言われてみれば、確かに」

衛生的にどうなんだろう。はじめの困った顔がおかしくてつい笑ってしまった。そして、ポケットのチョコを手にする。

「んなら、はい。靴箱じゃなくてポッケならいい？」
「…あ、ありがとう」
「いいえ」
「毎年悪いな」
「…いいえ」

毎年渡しているけれど、込める意味が変わったのはいつからだろう。

「はじめ」
「なんだ？」
「毎年、美味しい？」
「…あぁ」
「今年は特別に美味しいと思うよ」
「…お前、毎年それ言っているぞ」
「そう？」
「そうだ。…だが、確かに毎年うまくなっているな」

それは、どんどんはじめを好きになるからで。

「ねえ、はじめ」
「なんだ？」
「はじめに彼女が出来たら、もうチョコあげれなくなっちゃうね」
「…だがそれは、お前も然りだろう」
「私？私には出来ないよ」
「何故そう言い切れる？」
「はじめが、好きだから」

（言おうなんて思ってなかったのに）

 

 

薄桜鬼/斉藤一夢
お題配布元：メガロポリス様

「…あ」

自分は、何を言ったのだろう？気づいたときにはもう遅い。一気に頭が真っ白になった。
何のために、何のために私はこのときまでずっと気持ちを隠していたのだろう。それは勿論、はじめと幼馴染、友人以下の関係になるのが嫌で。だから怖くてずっと言えなかったし、言うつもりもなかった。
なかった、のに――

ちらりと動揺した頭ではじめの顔を見ると、はじめも同様にぴたりと停止して動かない。動かない。目は、大きく見開いたままだ。

「…き、こえた…よね？」
「…あぁ」

ああバカ。今更誤魔化そうにももう遅い。言ったすぐ後、笑顔でなーんてね！なんて付け加えられたら良かったんだけど。二人して驚いてバカだ。

「気にすることないと思うよ」
「は…？」
「別に、見返りとか求めてないし」
「…」
「と、いうか…」

お願い。お願いだから、今までどおりのはじめでいて。

「変わらないで…」
「…、お前、何泣いているんだ」
「うー…」
「俺は変わらない。だが俺にとってのお前が変わるだけだ」
「う…？」

そしてはじめは優しく笑う。いつもみたいに。
そっと頬に伸ばされた手に心臓がひどく跳ねた。

「俺は、あんたが好きだ」

（ただの幼馴染から、大切な彼女へ）